英國維珍集團(tuán)旗下、位于美國加利福尼亞州的維珍軌道公司4月初宣布申請破產(chǎn)，這讓維珍軌道創(chuàng)始人、英國億萬富豪理查德·布蘭森離他的太空夢又遠(yuǎn)了一步。白手起家的布蘭森，從來不走尋常路。他在《登月計(jì)劃，創(chuàng)造一個(gè)豐富世界》一書的前言中曾寫道：“你永遠(yuǎn)不會(huì)（因?yàn)椋┨隙鵁o法搖滾，也永遠(yuǎn)不會(huì)（因?yàn)椋┨贻p而無法飛翔?！闭且?yàn)樗倪@種性格，才有了維珍集團(tuán)如今的商業(yè)帝國，但同樣也為他帶來了不少爭議。

推出太空旅游計(jì)劃

維珍軌道是布蘭森在2017年創(chuàng)立的一家公司，這家公司在上市15個(gè)月后，市值跌到6500萬美元。直到今年之前，維珍軌道在加利福尼亞州的沙漠有過5次發(fā)射，4次成功。然而，該公司今年年初在英格蘭發(fā)射失敗。維珍軌道曾計(jì)劃再嘗試一次發(fā)射，但由于資金出現(xiàn)問題和股票下滑，只能放棄。在申請破產(chǎn)前不久，維珍軌道還宣布將裁員85%左右以降低成本。

(資料圖片)

或許因?yàn)槟赣H是航空公司空乘的關(guān)系，布蘭森一生熱愛探險(xiǎn)旅行，最大的夢想就是擁抱太空。2004年9月25日，54歲的布蘭森創(chuàng)辦了維珍銀河。該公司計(jì)劃通過亞軌道飛行，將乘客送到太空中，乘客只要花錢購票，就可以獲得去太空旅行的機(jī)會(huì)。維珍銀河只是布蘭森商業(yè)太空旅行計(jì)劃的一部分。

和之前的商業(yè)項(xiàng)目相比，維珍銀河將布蘭森帶入了他從未體會(huì)過的競爭。公司靠燒錢運(yùn)作了9年后，維珍銀河的太空船才在2013年進(jìn)行首次動(dòng)力飛行。但一年后，維珍銀河的載客太空船在一次試飛中墜毀。這對維珍銀河的計(jì)劃來說，無疑是一大打擊。

但布蘭森和他的團(tuán)隊(duì)沒被嚇倒。維珍銀河獲得美國航空安全監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)可載人上太空后，布蘭森還參與了試飛，飛往太空邊緣。布蘭森在行前向妻兒告別，早前接受了訓(xùn)練的布蘭森，當(dāng)時(shí)即將迎來71歲生日，但他絲毫不顯疲態(tài)，只是開玩笑說這和坐飛機(jī)一樣，只是速度更快，并對媒體形容這就像參加電影“星際艦隊(duì)”一樣。布蘭森曾說，如果有機(jī)會(huì)他會(huì)帶上孩子們一起乘坐太空飛船前往外太空。

“理查德又失敗了一次”

布蘭森引領(lǐng)維珍集團(tuán)一路走來，見過彩虹也經(jīng)歷過風(fēng)雨，涉足過很多行業(yè)。從20世紀(jì)70年代開始，布蘭森旗下的維珍商業(yè)帝國不斷開疆拓土，幾十年間集團(tuán)業(yè)務(wù)已遍布音樂、旅游、航空、零售、珠寶、金融、互聯(lián)網(wǎng)等不同領(lǐng)域。

他曾以10億美元的價(jià)格將維珍唱片公司售出，賺得盆滿缽滿，更是逃過唱片業(yè)進(jìn)入21世紀(jì)后的產(chǎn)業(yè)劫難。他也曾經(jīng)生產(chǎn)“維珍可樂”，想挑戰(zhàn)可口可樂的市場霸權(quán)，但最終以失敗離場。2013年4月，他在抵達(dá)英國愛丁堡機(jī)場時(shí)，故意拉起他的蘇格蘭裙露出內(nèi)褲，上面印的文字其實(shí)就是他的內(nèi)心獨(dú)白——“激烈的競爭”。

布蘭森也曾因?yàn)樵谝恍┥鐣?huì)問題上“直言不諱”引起過爭議。他曾公開反對新加坡對一名外籍毒販處死刑，新加坡當(dāng)局表示愿意請他到新加坡當(dāng)面交流，甚至愿為此承擔(dān)他的部分差旅費(fèi)用。新加坡內(nèi)政部表示，布蘭森反對死刑的觀點(diǎn)可能在英國被廣泛接受，但他們不接受布蘭森和其他西方人士將其價(jià)值觀強(qiáng)加給其他國家，也不認(rèn)為發(fā)動(dòng)兩次鴉片戰(zhàn)爭的國家在涉毒問題上有教育亞洲人該怎么做的道義優(yōu)勢。

在“維珍軌道”破產(chǎn)之后，外界其實(shí)找不到布蘭森過多的公開表態(tài)。而在他的老家英國，當(dāng)?shù)厝苏勂疬@件事時(shí)，多是笑笑說：“哦，理查德又失敗了一次，沒關(guān)系?！痹诓簧儆搜壑?，年過七旬的布蘭森，仍然是個(gè)“敢冒險(xiǎn)的壞小子”。

1985年，布蘭森乘坐一艘快艇開始了他人生第一次跨大西洋航行。雖然在航行過程中遭遇海難，最后以被英國海軍救回收場，但他自此在英國名聲大噪。第二年，他再次啟程，花費(fèi)了3天8小時(shí)完成了跨大西洋航行。

布蘭森也曾決定乘坐熱氣球跨越大西洋。但是在即將成功時(shí)，熱氣球突然快速上升，他只能帶著跳傘包從熱氣球上跳下，在下落過程中和英國軍隊(duì)的直升機(jī)擦邊而過。20世紀(jì)90年代初，布蘭森乘坐熱氣球從日本飛到了加拿大，飛行距離達(dá)10700公里，創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)的世界紀(jì)錄。

2004年，布蘭森再度出擊，當(dāng)時(shí)他駕駛一艘兩棲艇在1小時(shí)40分鐘6秒內(nèi)從英國多佛抵達(dá)法國加萊，創(chuàng)下了兩棲艇穿越英吉利海峽時(shí)間最短的世界紀(jì)錄。

之后，布蘭森帶著自己的孩子試圖駕駛帆船穿越大西洋，但終因風(fēng)高浪急而中途告吹。2021年，年過七旬的布蘭森乘坐維珍集團(tuán)旗下的太空飛船進(jìn)入距地面85公里的太空，這一舉動(dòng)使他躋身太空最年長者之列。

“沒有徹底淪為泡影”

在商業(yè)飛船領(lǐng)域，布蘭森雖然起步早，但卻面臨市場勁敵——杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源和埃隆·馬斯克的SpaceX的競爭，尤其是后者選擇使用亞軌道火箭將乘客送入軌道，通過搭乘載人“龍”飛船以進(jìn)行更長時(shí)間、更昂貴的太空旅行。

維珍銀河每張飛船票售價(jià)約20萬至45萬美元。對于這個(gè)價(jià)格，業(yè)內(nèi)人士始終認(rèn)為，只是布蘭森作為億萬富翁引領(lǐng)大眾體驗(yàn)太空旅游提供的打折票。

計(jì)劃在明年發(fā)射火箭的美國初創(chuàng)公司“魅影太空”總裁吉姆·卡特爾對英國《衛(wèi)報(bào)》表示，他預(yù)計(jì)的發(fā)射成本是2000萬美元，遠(yuǎn)高于馬斯克的SpaceX給出的300萬美元報(bào)價(jià)。

卡特爾感慨，這一行看似前景無限，但卻要不斷燒錢，代價(jià)昂貴。無論是理查德·布蘭森還是埃隆·馬斯克，都是在吃老本而已。

高運(yùn)營成本的確是布蘭森“太空夢”中難以回避的問題。他名下的維珍投資有限公司3月底向維珍軌道提供1070萬美元，用于員工遣散等與裁員有關(guān)的支出。與裁員相關(guān)的成本大約1500萬美元。

維珍軌道4月4日稱，維珍投資將通過債務(wù)人持有破產(chǎn)資產(chǎn)的融資方案，再向維珍軌道提供3160萬美元。維珍軌道雖然很難“起死回生”，但布蘭森的太空夢，還有維珍銀河來實(shí)現(xiàn)，沒有徹底淪為泡影。

【來源：環(huán)球網(wǎng)】

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