腦機接口，被美元基金視為下一個黃金賽道。如今，徹底被點燃了。

就在上周四，由南開大學(xué)段峰教授團隊牽頭的全球首例非人靈長類動物介入式腦機接口試驗在北京獲得成功。

(資料圖片僅供參考)

一時間，投資人們都忙了起來。“趕快打電話‘搖人’啊?！睆埡闶且患颐涝鸬耐顿Y總監(jiān)?！鞍菰L相關(guān)教授，然后在清華、南開等重點大學(xué)走訪一圈，這是我們目前的計劃?！?/p>

腦機接口聽上去陌生，事實上，以紅杉、高瓴為首的頭部美元基金已經(jīng)對這一賽道有了較多的布局。

“聽說一家頭部美元基金幾乎買了一整個賽道?！睆埡闾寡?，“我們之前已經(jīng)沿著產(chǎn)業(yè)鏈摸了一遍，但是由于項目都太早了，還沒有真正的出手。之前都是觀望，但現(xiàn)在，可能是最佳時機?！?/p>

如今，隨著更確定的試驗宣告成功，投資人們更加確定腦機賽道的機會。目前，掌握這一技術(shù)的項目幾乎被翻了一個遍，連FA都開始狂推相關(guān)項目，“上周五，一天就見了3家，項目都比較早期。”王乾就職于北京某FA機構(gòu)，“美元基金的接受程度更高，他們愿意多看看項目，但是真投出去的還是少數(shù)?！?/p>

“由于技術(shù)還在發(fā)展初期，投資機構(gòu)對于腦機項目的判斷，主要源自于創(chuàng)業(yè)團隊的背景和經(jīng)歷?！?/p>

01

“Monkey Think，Robot Do”

腦機黃金時代來了？

投資人聞風(fēng)而動

就在上周，全球首例非人靈長類動物介入式腦機接口試驗在北京取得成功。試驗在猴腦內(nèi)實現(xiàn)了介入式腦機接口腦控機械臂，對推動腦科學(xué)領(lǐng)域研究具有重要意義，標志著我國腦機接口技術(shù)躋身國際領(lǐng)先行列。

事實上，早在2000 年，在《自然》發(fā)表的一篇名為“RealBrains for Real Robots” 的文章里，首次報道了從猴子的大腦皮層成功獲取到了腦電信號，對千里之外的機器人進行了實時控制，實現(xiàn)了“Monkey Think，Robot Do”。此后隨著神經(jīng)科學(xué)及計算機技術(shù)的快速發(fā)展，對腦機接口的研究也取得了快速發(fā)展和進展。特別是1999年、2002 年、2005年和2008 年召開的四次BCI 國際會議，明確了BCI研究的發(fā)展方向和面臨的挑戰(zhàn)，使得BCI成為國際研究熱點。

去年11月底，埃隆·馬斯克在他的腦機接口公司Neuralink的發(fā)布會上，向公眾展示了猴子用意念打字的場景。這只事先被植入了腦機接口芯片的猴子一邊嘬著吸管（里面裝著香蕉奶昔），一邊用意念控制光標在虛擬鍵盤上移動，拼寫出了“welcome to show and tell”（歡迎來到發(fā)布會），接著又打出了“can i please have snacks”（可以給我零食嗎）。

于是，工作人員將電子菜單遞了過去，猴子在上面的水果中迅速選擇了葡萄。

回到上周四的北京。

對腦機接口的布局該試驗在猴腦內(nèi)實現(xiàn)了介入式腦機接口腦控機械臂，是在前期介入式腦機接口動物(羊)試驗基礎(chǔ)上取得的進一步成果，實現(xiàn)了介入式腦電信號從被動采集到主動控制的技術(shù)飛躍，突破了血管內(nèi)腦電信號采集、介入式腦電信號識別等核心技術(shù)。

在應(yīng)用端，腦機接口技術(shù)可以將腦電信號轉(zhuǎn)換為控制指令，從而幫助運動功能障礙患者(如：腦卒中、漸凍癥等)與外部設(shè)備交互，提升生活質(zhì)量。

但一個人不容忽視的是事實是，在該技術(shù)研究過程中發(fā)現(xiàn)，侵入式腦機接口創(chuàng)傷大，例如美國馬斯克的Neuralink公司侵入式腦機接口試驗猴已有多只死亡；非侵入式腦機接口易受大腦容積導(dǎo)體效應(yīng)的影響，腦電信號長期穩(wěn)定性差。

而段峰教授團隊牽頭研發(fā)的介入式腦機接口，通過介入手術(shù)將介入腦電傳感器貼附在猴腦血管壁上，無需開顱手術(shù)即可采集到顱內(nèi)腦電信號，相較于傳統(tǒng)侵入式和非侵入式腦機接口，兼顧了安全性、識別穩(wěn)定性。

此次試驗由南開大學(xué)教授段峰團隊牽頭，與中國人民解放軍總醫(yī)院（301醫(yī)院）、上海心瑋醫(yī)療科技股份有限公司聯(lián)合完成。試驗是在前期介入式腦機接口動物（羊）試驗基礎(chǔ)上取得的進一步成果，實現(xiàn)了介入式腦電信號從被動采集到主動控制的技術(shù)飛躍，突破了血管內(nèi)腦電信號采集、介入式腦電信號識別等核心技術(shù)。

此次試驗的介入手術(shù)由解放軍總醫(yī)院第一醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)外科吳東東團隊操作完成。介入式腦電傳感器通過頸靜脈，進入矢狀竇，到達猴運動皮層腦區(qū)。在術(shù)后成功采集并識別到非人靈長類動物介入式腦電信號，實現(xiàn)了動物對機械臂的主動控制。

02

投資人殺入科研院所

圍堵博士教授

北京試驗當天，已經(jīng)有投資人聞風(fēng)而動。

“對于我們而言，還是要抓住前沿科技的機會，過去幾年，美元基金的投資大方向受制于地緣政治、資本市場等大環(huán)境影響，可投的范圍更小。腦機可能是繼原創(chuàng)藥之后又一個大的風(fēng)潮?！?/p>

事實上，諸如紅杉這樣的頭部美元基金已經(jīng)投資了不少相關(guān)項目。

去年1月份，注冊成立僅3個月的腦虎科技宣布完成9500萬元天使輪及Pre-A輪融資。紅杉中國種子基金領(lǐng)投，此輪融資也是目前國內(nèi)腦機接口領(lǐng)域最大規(guī)模的早期融資。除此之外，紅杉還投資了腦機接口領(lǐng)域?qū)I(yè)技術(shù)企業(yè)博?？悼萍嫉倪^億元B輪融資。

編輯

面對商業(yè)化還處于萌芽階段的技術(shù)創(chuàng)業(yè)，不少投資機構(gòu)已先行邁出了這一步。深創(chuàng)投、真格、松禾、高瓴、經(jīng)緯在內(nèi)的投資方紛紛布局。其中，更有賽道AII IN者。

“抓住了腦機，可能就抓住了未來。我們認為這個賽道一定會爆發(fā)，就像2、3年前的創(chuàng)新藥，只要你做，就能上市收獲高額回報一樣?！苯涫且患颐涝鸬耐顿Y總監(jiān)。

姜超武的觀點，并非空談。

大洋彼岸的Neuralink目前的估值已經(jīng)超過10億美元，如果其估值繼續(xù)飆升，股東可能會看到巨大的收益。

“國內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了一批企業(yè)，都在技術(shù)發(fā)展中，距離落地還比較遠。在早期階段選擇項目，我們非常關(guān)注核心團隊的從業(yè)背景和科研實力?！?/p>

我國腦機接口相關(guān)研究始于20世紀90年代末，由清華大學(xué)創(chuàng)建的基于穩(wěn)態(tài)視覺誘發(fā)電位（SSVEP）的腦機接口新范式，已經(jīng)成為無創(chuàng)腦機接口三種主要范式之一。近年來，國內(nèi)腦機接口研究取得了顯著進展，例如，清華大學(xué)在高速無創(chuàng)腦機接口字符輸入等方面、華南理工大學(xué)在多模態(tài)無創(chuàng)腦機接口等方面、天津大學(xué)在神經(jīng)康復(fù)和航天應(yīng)用等方面、上海交通大學(xué)在情感識別等方面均有喜人的研究成果。

此外，國防科技大學(xué)、中國科學(xué)院半導(dǎo)體研究所、電子科技大學(xué)、北京師范大學(xué)、蘭州大學(xué)、中國科學(xué)院深圳先進技術(shù)研究院、中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院生物醫(yī)學(xué)工程研究所、華中科技大學(xué)、昆明理工大學(xué)等單位在腦機接口及腦機協(xié)作智能方面也做了重要工作。

這都為投資人指出一條道路：從科研院所、高校挖項目。

“我們已經(jīng)和部分高校達成了比較好的互動和合作?！苯渲毖裕耙环矫骊P(guān)注教授們的科研動向，另外也可以作為項目驗證。”

為了接近項目，不少機構(gòu)都與各類科研院所有著合作，一個普遍做法，就是與母校建立深度合作，加深與教授們的溝通，以便于在第一時間，獲取項目。

不過，也并非所有投資人都喜歡這種機會。

一些美元基金仍在觀望，“目前腦機這個賽道我們沒有投出項目，主要是距離落地還太遠了，而且項目落地就需要人體實驗，即便是Neuralink也在探索，在中國市場政策的壓力可能會更大?！?/p>

03

萬億賽道

但落地仍存懸念

中國電子技術(shù)標準化研究院公布的《腦機接口標準化白皮書2021》顯示，2019年全球腦機接口市場規(guī)模約12億美元，預(yù)計2027年將達37億美元，復(fù)合年均增長率15.5%，目前下游醫(yī)療保健領(lǐng)域占比62%，其次為疾病治療。麥肯錫則做出了更為大膽的預(yù)測：未來10年-20年，全球腦機接口產(chǎn)業(yè)將產(chǎn)生最多2000億美元（約合人民幣1.42萬億元）經(jīng)濟價值。

雖然這是一條價值萬億的賽道，但腦機接口是否能從實驗室走向市場？目前，該領(lǐng)域還在技術(shù)及臨床許可方面面臨不少障礙。

其中一大重要技術(shù)指標，其二腦機接口真正走向市場之前，必須經(jīng)過規(guī)?；呐R床試驗。這已成為部分腦機接口公司止步不前的主要障礙。

去年11月30日，美國腦機接口公司Neuralink進行了最新研究成果公布，同時也對外透露，向政府機構(gòu)爭取人體實驗資格是當前該公司最重要的工作之一。如果不能在6個月內(nèi)獲得相關(guān)批準，Neuralink的進展恐怕要再次給市場帶來深深的失望。

懸念是多方面的。

首當其沖的是倫理沖突。

不少動物保護人士認為，這是不道德的。Neuralink的記錄顯示，在2021年和2022年，該公司殺死了大約250只羊、豬和靈長類動物。在2021年的一次實驗中，Neuralink在60頭豬體內(nèi)植入了25個型號錯誤的裝置。Neuralink的員工表示，如果準備得更充分，這樣的錯誤本可以避免。

此前，Neuralink被控違反動物福利法案，以及涉嫌非法從猴腦中提取并運輸有害病原體。去年有報道稱，許多Neuralink員工越來越擔(dān)心，在馬斯克加快研發(fā)的壓力下，動物實驗被匆忙推進，導(dǎo)致豬、羊和猴子遭受不必要的痛苦和死亡。

更重要的是，距離商業(yè)落地，仍然非常遠。

在技術(shù)層面，中國市場仍在非常早期。中國科學(xué)院院士、上海腦科學(xué)與類腦研究中心主任蒲慕明表示，現(xiàn)在我們對神經(jīng)細胞如何處理信息了解得很清楚，但是對整個大腦復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)了解仍不多?！暗降资鞘裁丛硎沟蒙窠?jīng)細胞在某種情況下發(fā)生某些反應(yīng)，我們并不是很清楚；還有大腦中的信息處理，我們對各種情緒的感知，還有一些高等認知功能——思維、抉擇甚至意識等，理解得比較粗淺。”

除了技術(shù)問題，政策監(jiān)管也尚不明確。

腦機接口技術(shù)的醫(yī)療應(yīng)用要完成從科研成果到新型人工智能醫(yī)療器械的產(chǎn)品轉(zhuǎn)化，通過國家相關(guān)機構(gòu)的審評認證是不可或缺的環(huán)節(jié)。目前，腦機產(chǎn)品認證和監(jiān)管尚處于初級階段，臨床應(yīng)用有限。

與人工智能輔助診斷、智能醫(yī)療機器人等應(yīng)用領(lǐng)域相比，腦機接口產(chǎn)品通過相關(guān)機構(gòu)認證的數(shù)量屈指可數(shù)。從產(chǎn)品的成熟度來看，國內(nèi)外的腦機接口技術(shù)都處于初級階段，未來尚需更加完善的制度和標準來規(guī)范產(chǎn)品上市進程，對產(chǎn)品的安全性、有效性進行合理全面的認證。

04

各國加速布局

投資機構(gòu)搶上還是觀望？

對于腦機科學(xué)的探索，全球各國都在加速布局，并針對性的推出了不少投資項目。

早在2005年，瑞士科學(xué)家就提出過轟動一時的“藍腦計劃”——復(fù)制人類大腦。以“拆除之后再重建”的思路，逆向工程建立哺乳類動物的模擬腦。計劃先對小鼠腦組織和整個小鼠大腦進行模擬和重建，最終實現(xiàn)人腦的數(shù)字重建和操控。

該計劃稱將為阿爾茨海默癥等疾病帶來革命性進展，并研發(fā)出更智能、認知能力更強的機器人，甚至幫助找到讓計算機處理速度更快的方式。

此后，歐盟推出了由15個歐洲國家參與、預(yù)期10年的“人類腦計劃”。該目標是開發(fā)信息和通信技術(shù)平臺，神經(jīng)科學(xué)家、大腦研究者、醫(yī)學(xué)界人士、計算機科學(xué)家和機器人專家構(gòu)建一個強大的工具集，幫助他們以更高的效率研究大腦。

美國在腦機的投資和布局，更是處在世界領(lǐng)先位置。

2013年，時任總統(tǒng)奧巴馬就曾啟動基于創(chuàng)新型神經(jīng)技術(shù)的腦研究計劃（Brain Research through Advancing Innovative Neuro-technologies，BRAIN），簡稱“腦研究計劃”，其目標包括探索人類大腦工作機制、開發(fā)大腦不治之癥的療法等。

根據(jù)當年一項數(shù)據(jù)顯示，美國聯(lián)邦政府2017財年預(yù)算中，“腦研究計劃”的預(yù)算增至4.34億美元，與2016財年相比增幅近45%，更是2014財年的4倍多。

奧巴馬曾直言：“現(xiàn)在是太空競賽以來，美國的研發(fā)水平達到新高度的時候了”，一語道出背后動機——搶占腦科學(xué)研究戰(zhàn)略制高點。

在中國，對于腦機的研究也由來已久。

從“十三五”規(guī)劃到“十四五”規(guī)劃，腦科學(xué)都被列為重點前沿科技項目。

中科院院士、神經(jīng)生物學(xué)家、生理學(xué)家楊雄里也曾強調(diào)過一個科學(xué)界的共識——對腦的研究是自然科學(xué)的“終極疆域”。首先，我們對腦的了解仍然很膚淺，特別是對腦的高級功能的探索與解釋；其次，腦和神經(jīng)系統(tǒng)的疾病會影響人的思維等高級功能，從而影響整個社會的發(fā)展；最后，如何借鑒腦的工作原理來推動人工智能和其他學(xué)科的發(fā)展，也有很重要的意義。他指出，“當前各國都在大力發(fā)展腦科學(xué)的研究，我們正面臨嚴峻的挑戰(zhàn)?！?/p>

巨大的挑戰(zhàn)之下，投資人們也躍躍欲試。

據(jù)研究公司Pitchbook的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，2022年至今，風(fēng)投機構(gòu)已經(jīng)支持了37家腦機接口初創(chuàng)公司，總額為2.63億美元。據(jù)不完全統(tǒng)計，2022年我國腦機接口相關(guān)融資事件創(chuàng)近年來最高，截至2022年11月已經(jīng)超過20起。

雖然該技術(shù)仍在早期階段，但投資不能總是從后視鏡看未來。為了抓住這一波機會，已經(jīng)有更多的投資人開始行動。

（應(yīng)被采訪者要求，張恒、王乾、姜超武為化名）

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