如果我們不再為炫耀財富而進(jìn)行物質(zhì)消費(fèi)，而是將錢花在更低調(diào)含蓄的領(lǐng)域，如文化和教育、母乳喂養(yǎng)、健身、綠色食品等等，對于整個社會來說難道不是一件有益的事情嗎？

這似乎是比較符合我們直覺的一種設(shè)想，然而在關(guān)于志向階級崛起以及非炫耀性生產(chǎn)與消費(fèi)的研究《微小的總和》中，作者伊麗莎白·科里德-霍爾基特提出了另一種觀點(diǎn)。 與20世紀(jì)80年代和20世紀(jì)初流行的浮夸的消費(fèi)文化相比，非炫耀性消費(fèi)的確建立了更好的價值體系。但是，它也反映了一種瘋狂的身份地位意識，不再通過物質(zhì)，而是通過文化的區(qū)隔來為后代復(fù)制財富和地位。

(資料圖片)

對于中產(chǎn)階級來說，志向階級的這種消費(fèi)行為是危險的，通過非炫耀性消費(fèi)，21世紀(jì)的 “新上層階級”和“新下層階級”逐漸分層，這不僅僅是經(jīng)濟(jì)上的劃分，也是一種深層次的文化區(qū)分，加劇了中產(chǎn)階級的衰落，也不利于社會公平和階層流動。

節(jié)選自《微小的總和：新精英階層的消費(fèi)選擇》

01.

志向階級與非炫耀性消費(fèi)

進(jìn)入21世紀(jì)，美國的志向階級已經(jīng)拒絕了很多一直以來用以展示身份地位的物質(zhì)手段。他們遠(yuǎn)離物質(zhì)主義，渴望登上自認(rèn)為更高的社會文化平臺。在為此努力的過程中，志向階級開始利用全新的手段展示其階級地位。與簡單的炫耀性消費(fèi)相比，這群占主導(dǎo)地位的文化精英更喜歡炫耀性生產(chǎn)、炫耀性休閑和非炫耀性消費(fèi)，所有這些都比單純占有物質(zhì)商品更能制造階級分化效果。

索爾斯坦·凡勃倫預(yù)言富人和暴發(fā)戶將迅速增加炫耀性消費(fèi)，炫耀性休閑則會減少。以物質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)衡量，今天的窮人擁有的東西甚至比凡勃倫時代的富人都多。炫耀性消費(fèi)無所不在，可是，根據(jù)我們的消費(fèi)模式數(shù)據(jù)，它并沒有像凡勃倫預(yù)測的那樣發(fā)展。凡勃倫時代的有閑階級早已不存在。知識促成了社會流動，身份地位不再僅僅是與生俱來的權(quán)利。

今天的文化領(lǐng)導(dǎo)權(quán)已由志向階級掌握，他們不再只是悠閑地坐著享受生活，而是努力為自己和后代高效獲取物質(zhì)和精神利益。 正因為如此，他們的消費(fèi)行為已經(jīng)從通過物質(zhì)手段展示身份地位，轉(zhuǎn)變?yōu)橥ㄟ^更含蓄、更心照不宣的方式來展現(xiàn)社會經(jīng)濟(jì)地位，以及為后代復(fù)制其財富地位。志向階級鄙視大眾市場的物質(zhì)商品，或是象征消費(fèi)主義大眾化的“沃爾瑪效應(yīng)”，他們有足夠的條件這么做，并因此進(jìn)一步將其與其他人區(qū)分開來。與此同時，工業(yè)消費(fèi)品價格的下降既使他們更容易跨越階級界限，也暴露了產(chǎn)生這種可能性所要付出的廉價人力和環(huán)境代價：勞動剝削、危險化學(xué)品的使用和破壞雨林。

作為回應(yīng)，炫耀性生產(chǎn)獲得勝利。商品從哪里來以及如何而來遠(yuǎn)比看起來是什么樣重要。特別在最近幾年，志向階級已經(jīng)在尋找更為微妙的身份地位象征——洛杉磯本地制造的T恤，有機(jī)食品，沒有商標(biāo)的編織皮包，需要投入更多勞動力的咖啡生產(chǎn)業(yè)?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》“熊彼特”專欄中的一篇文章就寫道：“人們不再僅僅因為某樣?xùn)|西可以最有效地解決問題而買它。他們會因為這樣?xùn)|西能提供審美上的滿足而購買——一本漂亮的書，或一件做工完美的襯衫——或是因為它能使其自我感覺良好而購買?！边@些全新的消費(fèi)選擇反映了對主流消費(fèi)品的標(biāo)準(zhǔn)化和易得性的厭惡。

新精英階層的消費(fèi)實踐不再只是對中產(chǎn)階級炫耀性消費(fèi)的簡單回應(yīng)（以及與普通美國民眾的進(jìn)一步區(qū)別）。與購買一輛好車或一個蔻馳手袋相比，他們在大學(xué)教育、雇傭全職保姆等方面投入更多，而且其影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對身份地位的展示。但是這些消費(fèi)選擇也有社會成本。 與之前有閑階級的消費(fèi)主義相比，志向階級的選擇與建立的標(biāo)準(zhǔn)對社會更加有害。與購買銀湯匙和享受悠長假期不同，他們在教育、健康、退休和育兒上的投資確保了后代對其身份地位的復(fù)制（通常也包括財富），沒有哪種物質(zhì)商品能起到這種作用。

通過這種文化資本及其象征標(biāo)志的復(fù)制，我們看到了查爾斯·默里所說的“新上層階級”和“新下層階級”的誕生，這不僅僅是經(jīng)濟(jì)上的劃分，也是一種深層次的文化區(qū)分，這種區(qū)分從未像今天這么明顯。即使是更模糊不清的育兒、知識和環(huán)境意識規(guī)范所體現(xiàn)的文化差異也離不開經(jīng)濟(jì)地位的支持，要制造這些與身份地位相關(guān)的象征性界限，就要付出高昂的代價。

那些看似由道德或價值驅(qū)動的選擇其實深深植根于社會經(jīng)濟(jì)地位，這是今天的精英階層最關(guān)心的事情，而其中很多決定都與日常生活相關(guān)，與奢華的物質(zhì)象征無關(guān)。事實上，媒體沉迷于展示金融精英、寡頭和富豪們的奢侈生活方式，分散了我們對文化、社會和經(jīng)濟(jì)分層等更為迫切的問題的注意力。超級富豪們的生活可能很有趣，但這類人自古就有，他們對我們大多數(shù)人的生活并沒有什么重大影響。而志向階級中的很多成員雖然也躋身收入頂層1%、5%和10%，但卻對我們的生活有著更大的影響力。 他們越來越傾向于非炫耀性選擇和投資，以一種不利于中產(chǎn)階級的方式，重新創(chuàng)造財富和階層向上流動的可能性。

02.

衰落的中產(chǎn)階級

在這一點(diǎn)上，我想集中談?wù)勅藗儗?jīng)濟(jì)不平等的一些普遍擔(dān)憂，隨著不同的文化、社會和經(jīng)濟(jì)階層變得越來越疏遠(yuǎn)，這種不平等并不為志向階級所獨(dú)有，而是與美國社會面臨的一些更重大的問題密切相關(guān)。志向階級的反面參照是目前美國中產(chǎn)階級的狀態(tài)。雖然這本書的主題是關(guān)于占主導(dǎo)地位的精英及其消費(fèi)習(xí)慣，但如果不觸及故事的另一面就是一種疏忽。 就在位于收入頂層的群體明顯加大對子女教育的投資力度時，中產(chǎn)階級在這方面的支出卻意外地在減少。

對于中產(chǎn)階級而言，美好生活并不存在于志向階級極力倡導(dǎo)的非炫耀性消費(fèi)中，他們根本負(fù)擔(dān)不起那樣的消費(fèi)。相反，今天中產(chǎn)階級的社會流動性更多地通過物質(zhì)來體現(xiàn)，而非生活本身，也就是說，想要購買象征社會地位的物質(zhì)商品就要付出更多勞動，休閑時間更少，陪伴家人的時間也更少?？紤]到中產(chǎn)階級已經(jīng)遭受巨大失業(yè)打擊，其購買的房屋價值也大幅縮水，工資水平又停滯不前，想要實現(xiàn)這種物質(zhì)化的美好生活夢想也不像從前那么容易了。

首先，廉價商品使得中產(chǎn)階級可以輕易獲得身份地位的象征，但它們的出現(xiàn)是以犧牲中產(chǎn)階級的大好就業(yè)機(jī)會為代價，而且，生產(chǎn)廉價商品的制造業(yè)和中產(chǎn)階級的工作機(jī)會都在向發(fā)展中國家轉(zhuǎn)移，那里有更廉價的勞動力，自動化生產(chǎn)也正日益發(fā)展起來。全球化和標(biāo)準(zhǔn)化是現(xiàn)代消費(fèi)品生產(chǎn)的兩個重要特征，它們把僅剩的中產(chǎn)階級工廠工作轉(zhuǎn)移去了巴西和印度。2008年房地產(chǎn)泡沫的破滅幾乎吞噬了中產(chǎn)階級的全部經(jīng)濟(jì)收益，皮尤研究中心將其描述為“中產(chǎn)階級失去的十年”。盡管很多人將全球經(jīng)濟(jì)崩潰的大部分原因歸咎于金融業(yè)及其巨頭，但中產(chǎn)階級其實才是受大衰退影響最大的群體。中產(chǎn)階級的工作機(jī)會和工資全面萎縮，一直沒有完全恢復(fù)。中產(chǎn)階級住房市場恢復(fù)了一些勢頭，但并沒有回到2005年左右的巔峰水平，然而，頂級住宅的價格卻創(chuàng)下新高。85%的中產(chǎn)階級家庭表示，與2000年相比，現(xiàn)在更難維持其生活方式。

與此同時，富人則變得更加富有。大衰退或許是由收入前1%的巨頭們引發(fā)的，但實際上卻對收入底層90%的群體造成了最大傷害。11他們的住房價格尚未恢復(fù)，工資水平（大衰退前就已停滯不前）仍然沒有提高，而且還不斷失去工作機(jī)會。雖然所有人都認(rèn)為不平等是個問題，但對于中產(chǎn)階級岌岌可危和美國社會階層向上流動面臨阻滯的原因卻有多種解釋，其中很多都與一個普遍認(rèn)知密切相關(guān)，那就是我們買得太多，過度依賴物質(zhì)商品（及其象征的社會地位）來定義幸福。

隨著中產(chǎn)階級的衰落，確保其向上流動能力的社會結(jié)構(gòu)也有所動搖。喬治·帕克在《下沉年代》一書中指出這就是“新美國”。從20世紀(jì)一直到今天，中產(chǎn)階級及其隱含的社會契約的衰落定義了美國生活。就在30年前，一個人還可能成為收入豐厚的中產(chǎn)階級一員，買得起電視機(jī)、汽車、房子等東西，擁有較大的向上流動的可能性。而今天，由于消費(fèi)品變得如此廉價（信用也是如此），很難通過物質(zhì)商品來判斷一個家庭的經(jīng)濟(jì)狀況是否良好。

雖然收入看起來不錯，在舒適的郊區(qū)擁有自己的房子，但大多數(shù)美國人都是“工資中位數(shù)停滯”的受害者：過去40年，除了收入前10%的那些人，其他所有人都經(jīng)歷了年收入的停滯不前，現(xiàn)在的工資實際上幾乎與1973年工資水平相當(dāng)。大多數(shù)美國人再也無力參與炫耀性消費(fèi)，而正是這種消費(fèi)一直以來支撐著他們的“幸?！薄Ｆ胀ㄖ挟a(chǎn)階級的房子已經(jīng)被收回，信用評級大幅下降，同時幾乎徹底失去了通過消費(fèi)來樹立社會地位的能力。我們需要謀求新的生路。

同時，與購買一臺平板電視機(jī)或多功能休旅車相比，獲得那些對生活質(zhì)量造成實際影響的東西和階層向上流動性所要付出的代價則要高出許多。非炫耀性消費(fèi)——教育、醫(yī)療保健、育兒和大學(xué)學(xué)費(fèi)——才是真正影響生活質(zhì)量和社會向上流動性的消費(fèi)選項，而這些都是富人的消費(fèi)項目，他們通過這些消費(fèi)進(jìn)一步將自己與其他所有人區(qū)分開來。就像本書展示的那樣，非炫耀性消費(fèi)變得越來越昂貴，日益成為志向階級中最富有成員的專屬消費(fèi)。 中產(chǎn)階級工作機(jī)會的流失和非炫耀性消費(fèi)實踐將富人與其他人分隔開來，這一點(diǎn)影響深遠(yuǎn)，意味著未來幾代人可能永遠(yuǎn)追不上今天的富人及其孩子的腳步。這種分隔也從社會文化層面加劇了富人和窮人之間的異化和不平等。與之前借助物質(zhì)商品就能清楚地展現(xiàn)身份地位不同，現(xiàn)在的問題要深刻復(fù)雜得多。今天，志向階級和其他人之間的差異是由大學(xué)學(xué)歷、健康、幸福感、死亡率和陪伴孩子的時間決定的。美國的文化精英們（更不用說經(jīng)濟(jì)精英）已經(jīng)明顯遠(yuǎn)離中低收入階層的艱難日常，他們甚至可能無法想象（更不用說解決）窮伙伴的普遍問題。

美國中產(chǎn)階級的衰落對于全球經(jīng)濟(jì)也有深遠(yuǎn)影響。美國人從來都不熱衷于存錢，現(xiàn)在的情況更是比30年前還要糟糕——個人儲蓄率從20世紀(jì)80年代早期的10%跌到了2014年的近乎為零。外國工人藏在床墊下的錢（他們的確是這么做的）在美國人手里都變成了各種各樣的消費(fèi)品。不過近年來在美國，不僅僅是普通家庭的收入和儲蓄減少，富有家庭的錢也正間接投入到教育、醫(yī)療保健和退休養(yǎng)老領(lǐng)域。

03.

消費(fèi)并不會讓我們幸福

在圍繞大眾消費(fèi)主義和美國中產(chǎn)階級的衰落展開的對話中，全球化通常都被認(rèn)為是罪魁禍?zhǔn)?。但情況還是在悄然發(fā)生改變。正如全球的富人正在向西方精英市場滲透一樣（在《巨富——全球超級新貴的崛起和其他人的沒落》這樣的書中以及在紐約、舊金山和倫敦的房地產(chǎn)市場的狂熱中都有所體現(xiàn)），對世界經(jīng)濟(jì)而言，一個更大的群體正變得越來越重要。那些離開美國的工廠的工作機(jī)會，正在幫助塑造經(jīng)濟(jì)學(xué)家們現(xiàn)在所說的“全球中產(chǎn)階級”。

從嚴(yán)格的經(jīng)濟(jì)角度看，隨著美國和歐洲大量消費(fèi)者開始縮減消費(fèi)，今天發(fā)達(dá)工業(yè)化國家中產(chǎn)階級的衰落預(yù)示著世界經(jīng)濟(jì)將遭受重大打擊。發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體的人口和收入都停滯不前，而“中產(chǎn)階級”作為一個概念并沒有如實反映當(dāng)前西方國家這一群體勉力支撐的經(jīng)濟(jì)狀況。其次，正如羅納德·英格爾哈特所指出的那樣，經(jīng)濟(jì)發(fā)展是邁向更公平、更民主社會的重要一步。因此， 不斷壯大的中產(chǎn)階級可能意味著更公平的政府和對領(lǐng)導(dǎo)人提出更高要求的民眾——無論是環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)還是基礎(chǔ)服務(wù)。

如果說美國提供了中產(chǎn)階級的原型，那么有可能取代其位置的全球中產(chǎn)階級就可以從中吸取教訓(xùn)。雖然美國經(jīng)驗已經(jīng)證明，對消費(fèi)主義和物質(zhì)商品的追求有利于世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展，但是對消費(fèi)者本人卻幾乎沒什么好處。對物質(zhì)的渴望給社會造成了極大壓力，迫使人們過度工作，專注于外在的成功標(biāo)志。而且，物質(zhì)成就的循環(huán)只會不斷惡化。在感到滿足或過上美好生活之前，每一代人都認(rèn)為自己比上一代人需要更多東西。

購物永遠(yuǎn)不會讓我們幸福。19世紀(jì)末，工業(yè)革命造就了中產(chǎn)階級，開啟了大眾消費(fèi)主義時代；20世紀(jì)初，亨利·福特推出了第一輛T型車；20世紀(jì)50年代，我們有了洗碗機(jī)、冰箱和空調(diào)；21世紀(jì)，大眾奢侈品商業(yè)蓬勃發(fā)展，可這些都沒有真正讓我們幸福。在某些方面，我們對于生命意義的不懈追求（在后稀缺性社會更有可能這么做，因為我們有充足的時間思考，而且因為知道不用再擔(dān)心下一頓是否有東西吃，于是我們可以追問更多有關(guān)生存的意義的問題）讓事情變得更加混亂。

對于志向階級而言，后稀缺性社會使其可以投資于乍看起來大有益處的實踐：養(yǎng)育后代，運(yùn)動，獲取文化資本。表面上看，這些活動應(yīng)該讓人更幸福，可是它們卻也成了身份地位的象征和成功的標(biāo)志，在進(jìn)行這些活動的過程中，人們產(chǎn)生了更大壓力，變得更不幸福，這與象征社會地位的物質(zhì)商品所帶來的結(jié)果沒有什么不同。

即使是志向階級看似有價值的消費(fèi)行為，也還是在所有社會和經(jīng)濟(jì)階層之間制造了破壞性的群體內(nèi)/外差異。沒錯，我們就是如此自相矛盾，渴望與眾不同的同時，又努力想要融入某一群體。消費(fèi)是一種簡單而有效地創(chuàng)造這種差異和身份的手段。但是，我們對于融入某一群體或展示社會地位的渴望天生有著某種結(jié)構(gòu)缺陷，因為它總是免不了要將其他人排除在外。

創(chuàng)造“我們”的同時必然會創(chuàng)造出“其他人”。各種形式的消費(fèi)成為展現(xiàn)這些差異的渠道，或者更準(zhǔn)確地說，是展現(xiàn)各種階級界限的渠道。如果我們不斷尋找方法使自己不同于其他人，展示我們的社會經(jīng)濟(jì)地位，一旦任何其他群體追上來，我們就會迅速尋找新方法來重建我們的獨(dú)特性。今天象征身份地位的東西尤其有害，因為它們涉及的實踐和商品遠(yuǎn)比物質(zhì)商品重要。 當(dāng)育兒、文化知識、對食物的選擇與經(jīng)濟(jì)約束或自由密切相關(guān)時，這些就成了道德選擇。社會對于那些在這類事情上退而求其次的人持不贊成態(tài)度，故意無視很多這樣被蒙上道德面紗的選擇，其實是由社會經(jīng)濟(jì)地位所決定的實際而現(xiàn)實的結(jié)果。

身份地位本身一直存在，也一直在發(fā)生變化，已經(jīng)滲透進(jìn)生活的方方面面。我想留給你們的問題是：讓自己有別于其他人，比其他人更善于獲得財富，足以購買最好的傳統(tǒng)品種番茄，實踐母乳喂養(yǎng)或讓家人吃有機(jī)農(nóng)產(chǎn)品，這樣做真的能使社會進(jìn)步嗎？這也許看上去像個反問，但這可不是我的本意。從某些方面看，選擇做一個更積極投入的更好的家長，進(jìn)行更多運(yùn)動，看更多報紙，可能真的會讓我們更健康、更幸福，成為更積極的社會成員。

但我們不能忽視的是，這些實踐到了一定程度，甚至都不再是廣大社會群體可以考慮的選項。它們顯然不是窮人、準(zhǔn)窮人，甚至是大多數(shù)中產(chǎn)階級的選擇。甚至對一些志向階級成員來說，這些象征身份地位的東西也成了同儕壓力的化身。這并不是說我們所有的消費(fèi)實踐完全錯誤：關(guān)心商品的來源，支持本地農(nóng)民，在家做飯，投資教育而非手袋，這些當(dāng)然是更有建設(shè)性的消費(fèi)實踐，與20世紀(jì)80年代和20世紀(jì)初流行的浮夸的消費(fèi)文化相比，它們建立了更好的價值體系。但是，即使是志向階級的消費(fèi)者理念也反映了一種瘋狂的身份地位意識，它不僅把很多人排除在外，也給我們施加了巨大壓力。我們進(jìn)行消費(fèi)的時候——炫耀性和非炫耀性——或許也正在錯失我們的生活。

不考慮個人對21世紀(jì)社會消費(fèi)選擇利弊問題的看法，有一點(diǎn)十分清楚：消費(fèi)不僅僅與買東西相關(guān)。消費(fèi)習(xí)慣揭示了我們是誰和我們渴望成為誰。我們的消費(fèi)選擇把我們與社會其他群體聯(lián)系在一起的同時，也使我們與其疏遠(yuǎn)。與物質(zhì)商品表面展示的相比，我們的消費(fèi)習(xí)慣揭示了一些更深刻、更復(fù)雜的東西。 消費(fèi)是大小事物的總和，是傳遞信息和身份的過程和定位。當(dāng)我們理解是什么激勵了我們?nèi)绾蜗M(fèi)以及為什么消費(fèi)，也就對人性有了更多了解，明白了它是如何以及在哪些地方發(fā)揮作用，我們做出這些決定的含義和局限性，以及最終對我們個人和整個社會來說重要的是什么。

延伸閱讀

*配圖及封圖來源：《蒂凡尼的早餐》

《白蓮花度假村》《對不起，我們錯過了你》

1899年，凡勃倫以“有閑階級”一詞，描述那些通過炫耀性消費(fèi)彰顯自己身份地位的人士。在他的經(jīng)典之作《有閑階級論》中，凡勃倫描述了上流社會的輕浮無聊：男士們以手杖作為炫耀的工具，女士們則熱衷購買銀質(zhì)餐具。

而在今天的世界里，物質(zhì)商品作為社會地位象征的力量已經(jīng)大為減弱，有閑階級已被新的精英階層所取代。伊麗莎白·科里德-霍爾基特稱他們?yōu)椤爸鞠螂A級”。 他們受過高等教育，以文化資本而非金錢收入來進(jìn)行自我界定。他們熱衷于購買有機(jī)食品，看重母乳喂養(yǎng)。他們在意那些非炫耀性的消費(fèi)，購買力用于聘請保姆和管家，培養(yǎng)孩子，以及練習(xí)瑜伽。

本書以豐富的敘述和廣泛的調(diào)研，展現(xiàn)了志向階級如何通過教育、健康、育兒等各個方面的消費(fèi)支出選擇，實現(xiàn)財富的增長和階層的向上流動，并進(jìn)一步加深與其他社會階層之間的差距。志向階級的消費(fèi)習(xí)慣已經(jīng)從有形的物質(zhì)消費(fèi)轉(zhuǎn)變?yōu)楦蔑@其身份與知識的消費(fèi)支出，同時也影響了我們所有人的消費(fèi)選擇。

關(guān)鍵詞： 中產(chǎn)階級 炫耀性消費(fèi) 工作機(jī)會