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焦點(diǎn)速遞!他是近代化學(xué)之父,氧氣由他命名,可惜沒生在好時(shí)代,難逃斷頭臺(tái)
2022-12-16 08:56:10來源: 浩然文史

他是近代化學(xué)之父,氧氣由他命名,可惜沒生在好時(shí)代,難逃斷頭臺(tái)


(資料圖)

#頭條創(chuàng)作挑戰(zhàn)賽#

2021年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者已經(jīng)揭曉,這一獎(jiǎng)項(xiàng)無疑是對(duì)其研究成果的高度認(rèn)可。然而歷史上的一些科學(xué)家就沒這么好運(yùn)了,被譽(yù)為近代化學(xué)之父的法國化學(xué)家——拉瓦錫,一生中取得了眾多研究突破,然而最終迎接他的并不是鮮花和掌聲,而是冰冷的斷頭臺(tái)。

一、拉瓦錫的早年生活

1743年,拉瓦錫出生于法國巴黎一個(gè)律師世家,家境殷實(shí)。后來因母親過世,拉瓦錫繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)。起先,拉瓦錫也打算成為一名律師。1761年,他考入巴黎大學(xué)法學(xué)院,順利拿到律師資格。不過他本人對(duì)科學(xué)更感興趣,自學(xué)了化學(xué)、植物學(xué)、天文學(xué)、數(shù)學(xué)等方面的知識(shí)。如此繁忙的課外學(xué)習(xí)也沒有影響他的主業(yè),由此可見拉瓦錫的確擁有超強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力,天才不是白叫的。

巴黎大學(xué)

拉瓦錫并未從事律師行業(yè),真正讓他留名青史的是他那些“興趣愛好”。1763—1767年,他在蓋塔爾的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)地質(zhì)學(xué),并向法國科學(xué)院宣讀了自己第一篇論文——關(guān)于石膏的研究成果。1766年,他因一篇關(guān)于城市街道照明問題的論文而被法國國王授予了金獎(jiǎng)。1767年6月,他和蓋塔爾合作調(diào)查了阿爾薩斯—洛林的地質(zhì)問題,并在1769年繪制了法國第一張地質(zhì)圖。

二、近代化學(xué)之父

對(duì)一般人來講,拉瓦錫早年的成就已足夠惹人注目了,但他真正的貢獻(xiàn)還是在化學(xué)領(lǐng)域。

燃燒原理是許多科學(xué)家都思考的問題,在拉瓦錫之前,德國醫(yī)生貝歇爾提出了“燃素說”。這一觀點(diǎn)認(rèn)為,物質(zhì)中存在燃素,這也是物質(zhì)燃燒的原因。在燃燒的時(shí)候,物質(zhì)中的燃素會(huì)轉(zhuǎn)移到空氣中?!叭妓卣f”在當(dāng)時(shí)得到了很多化學(xué)家的認(rèn)可,但它有一個(gè)重要的缺陷,那就是無法解釋金屬燃燒后變重的問題。根據(jù)“燃素說”,燃燒后的物質(zhì)應(yīng)該更輕才對(duì)。面對(duì)這一漏洞,支持“燃素說”的化學(xué)家采取了自欺欺人的做法,有的認(rèn)為這是測量誤差導(dǎo)致,有的更極端,認(rèn)為金屬中的燃素是負(fù)質(zhì)量。

工作中的拉瓦錫

在這個(gè)問題上,拉瓦錫保持著實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度。為了研究燃燒原理,拉瓦錫設(shè)計(jì)了著名的鐘罩實(shí)驗(yàn)。他將等待燃燒的物品放入真空密封容器中加熱,發(fā)現(xiàn)質(zhì)量并沒有發(fā)生變化,但當(dāng)罩子打開之后,燃燒物品質(zhì)量增加。拉瓦錫認(rèn)為這是可燃物與空氣中某種物質(zhì)結(jié)合后產(chǎn)生的結(jié)果,這既解釋了燃燒需要空氣參與,又解決了金屬燃燒后變重的問題。拉瓦錫通過進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)參與燃燒過程的空氣僅占五分之一,他將這部分支持燃燒的氣體命名為“氧氣”,意為“形成酸的”,因?yàn)樵S多燃燒后的產(chǎn)物水溶液為酸性。而不參與反應(yīng)的氣體,拉瓦錫將其命名“氮?dú)狻?,意為“無生命的”。

拉瓦錫所用的實(shí)驗(yàn)器具

除了揭開燃燒的秘密之外,拉瓦錫還對(duì)化學(xué)有其他貢獻(xiàn)。首先,他與其他化學(xué)家合作,改革了原來復(fù)雜的化學(xué)命名法,提出了一套簡潔的化學(xué)命名法,這極大地便利了日后來自不同語言背景的化學(xué)家進(jìn)行學(xué)術(shù)交流,這套命名體系至今仍在使用。其次,他證實(shí)了質(zhì)量守恒定律。再次,他將當(dāng)時(shí)常見的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行了分類整理,總結(jié)出了33種化學(xué)元素和常見化合物,促進(jìn)了化學(xué)的系統(tǒng)化。最后,在拉瓦錫的努力下,法國度量衡得到了統(tǒng)一。1790年,法蘭西科學(xué)院成立了一個(gè)委員會(huì),要求制定一套新度量衡系統(tǒng),拉瓦錫便是成員之一。拉瓦錫提議將地球極點(diǎn)到赤道距離長度的一千萬分之一確定為一米,又提出一立方米水的質(zhì)量為一千克。拉瓦錫制定的度量衡系統(tǒng)至今在世界通用。

三、國家棟梁

拉瓦錫不僅是一位杰出的科學(xué)家,他還用自己所學(xué)回報(bào)國家。1775年,路易十六宣布火藥工業(yè)國有化,在相關(guān)領(lǐng)域頗有建樹的拉瓦錫便被派往巴黎軍火庫工作。拉瓦錫對(duì)法國火藥工業(yè)的發(fā)展起到了重要作用,在他的努力下,法國火藥無論是質(zhì)量上還是數(shù)量上都有了明顯提高。

路易十六

法國煙草業(yè)務(wù)在當(dāng)時(shí)由農(nóng)民總署壟斷,每年稅收高達(dá)3000萬里弗,但由于煙草走私和摻假現(xiàn)象在黑市中越來越猖獗,導(dǎo)致農(nóng)民總署稅收不斷減少,拉瓦錫便發(fā)明了一種檢查煙草是否摻假的方法,并設(shè)立嚴(yán)密的監(jiān)督系統(tǒng)來規(guī)范市場行為,這雖然有利于保障國家稅收,但也引起了全國煙草零售商的反感,這為他日后的悲劇埋下了伏筆。

拉瓦錫很關(guān)心農(nóng)業(yè)問題,在他的多次敦促下,法國成立了皇家農(nóng)業(yè)委員會(huì),并任命他擔(dān)任秘書。他自掏腰包,投入大量資金,提高索洛涅地區(qū)的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量,還做了一份關(guān)于自己引進(jìn)新作物和牲畜的報(bào)告,最終得出結(jié)論:當(dāng)前的稅收制度對(duì)農(nóng)民產(chǎn)生了沉重負(fù)擔(dān),進(jìn)行農(nóng)業(yè)改革將會(huì)困難重重。拉瓦錫還試圖改革法國貨幣和稅收制度來幫助農(nóng)民,維護(hù)他們的利益。

四、“共和國不需要化學(xué)家”

1789年,法國大革命爆發(fā)。起初,拉瓦錫并未受到波及,他還曾向國民大會(huì)提出改革法國教育的提案,以及幫助那些外國出生的科學(xué)家如數(shù)學(xué)家拉格朗日等免于被剝奪財(cái)產(chǎn)和自由。

法國大革命

但隨著革命不斷發(fā)展,拉瓦錫本人也受到了攻擊。由于拉瓦錫在煙草生產(chǎn)方面的改革觸犯了煙草零售商的利益,他被指控犯了欺詐罪。拉瓦錫雖然為自己辯護(hù),駁斥了有關(guān)經(jīng)濟(jì)方面的指控,但法院還是將他定罪并送上了斷頭臺(tái)。面對(duì)眾人為拉瓦錫求情的情況,當(dāng)時(shí)的法官宣稱:“共和國不需要學(xué)者也不需要化學(xué)家,正義不能遲到。

法國大革命時(shí)期忙碌的斷頭臺(tái)

1794年5月8日,50歲的拉瓦錫被處決了。一年半之后,法國政府為拉瓦錫平反了。然而法蘭西和世界永遠(yuǎn)地失去了這位偉大的化學(xué)家。

審判拉瓦錫

文史君說:

拉瓦錫的悲劇的確令人惋惜,數(shù)學(xué)家拉格朗日曾說道:“砍掉拉瓦錫的頭顱只需要一瞬間,而再長出這樣一個(gè)頭顱恐怕要花上百年?!毙疫\(yùn)的是,隨著社會(huì)發(fā)展,各國都逐漸意識(shí)到了科學(xué)的價(jià)值,對(duì)科學(xué)家也越來越尊重??茖W(xué)家們用自己的聰明才智探究世界,為人類文明貢獻(xiàn)著自己的力量。在21世紀(jì),科技成了國家軟實(shí)力的重要構(gòu)成部分,這就更要求我們尊重知識(shí)、尊重學(xué)者。

參考文獻(xiàn):

1、凌永樂:《拉瓦錫》,中國社會(huì)科學(xué)出版社,2007年。

2、麥迪遜·貝爾:《死于理性:拉瓦錫與法國大革命》,廣東人民出版社,2021年。

(浩然文史·ABC之友)

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