美國私企太空探索技術(shù)公司22日發(fā)射一枚“獵鷹9”火箭，除將一顆西班牙衛(wèi)星送入軌道外，還將該公司衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目首批原型衛(wèi)星送入太空，為搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的太空“星鏈”做準(zhǔn)備。

當(dāng)?shù)貢r間22日清晨6時17分(北京時間22時17分)，“獵鷹9”火箭點燃引擎，從加利福尼亞州范登堡空軍基地騰空而起。發(fā)射約2分鐘后，火箭一二級分離;約11分鐘后，配備先進(jìn)雷達(dá)裝置的西班牙地球觀測衛(wèi)星PAZ在距離地球上方約514公里的軌道成功部署。

盡管此次發(fā)射的主要有效載荷是PAZ衛(wèi)星，“搭順風(fēng)車”的兩顆衛(wèi)星卻更為引人注目。這兩顆衛(wèi)星代號分別為Microsat-2a和Microsat-2b，是太空探索技術(shù)公司為其衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目發(fā)射的首批測試衛(wèi)星。

太空探索技術(shù)公司目前似乎并不愿意過多公開談?wù)撨@一項目，在“獵鷹9”火箭22日執(zhí)行PAZ衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)前的通告中也未提及這兩顆測試衛(wèi)星。但該公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在社交媒體上發(fā)表言論，確認(rèn)這枚火箭搭載了上述兩顆衛(wèi)星。

實際上，馬斯克早在2014年11月就提出搭建全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)想。按照目前計劃，該公司將在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò)，從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。4425顆衛(wèi)星將部署在近地軌道，即地球上方1150公里至1325公里處;7518顆衛(wèi)星將位于更接近地面的極低地球軌道，即地球上方335公里至346公里處。

當(dāng)天發(fā)射的“獵鷹9”火箭第一級曾于去年8月執(zhí)行過一次發(fā)射任務(wù)，并在太平洋無人船上成功回收。不過在本次發(fā)射任務(wù)中，太空探索技術(shù)公司沒有再次嘗試回收火箭第一級。

近年來，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)成為歐美科技公司競相投入的熱門領(lǐng)域。例如，美國OneWeb公司曾在2015年宣布，計劃建設(shè)由648顆小型衛(wèi)星構(gòu)成的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。