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國(guó)外科學(xué)家新發(fā)現(xiàn) 一種RNA聚合酶或成地球生命起源新解
2021-03-23 13:49:21來(lái)源: 科技日?qǐng)?bào)

生命在地球上是如何出現(xiàn)的?這一直是個(gè)未解之謎。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)21日?qǐng)?bào)道,加拿大研究人員在最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)布報(bào)告稱,一種核糖核酸(RNA)聚合酶在地球生命的誕生方面發(fā)揮了重要作用。新研究為地球生命起源之謎提供了新見(jiàn)解,也有助于科學(xué)家們估算生命在其他行星上誕生的可能性。

西蒙弗雷澤大學(xué)(SFU)分子生物學(xué)和生物化學(xué)教授皮特·昂勞的團(tuán)隊(duì)一直致力于推進(jìn)RNA世界假說(shuō),以回答生命起源的基本問(wèn)題。這一假說(shuō)認(rèn)為,地球上的生命始于能自我復(fù)制的RNA分子,這些RNA分子在脫氧核糖核酸(DNA)和蛋白質(zhì)進(jìn)化之前出現(xiàn),不僅攜帶遺傳信息,還能驅(qū)動(dòng)生命形成所必需的化學(xué)反應(yīng)——DNA和蛋白質(zhì)現(xiàn)在在人體內(nèi)同時(shí)發(fā)揮這兩種功能。

在最新研究中,昂勞團(tuán)隊(duì)通過(guò)在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行一個(gè)體外進(jìn)化過(guò)程,分離出了一種基于啟動(dòng)子的RNA聚合酶,這種酶能以RNA為模板合成RNA。啟動(dòng)子是RNA聚合酶識(shí)別、結(jié)合和開(kāi)始轉(zhuǎn)錄的一段DNA序列。

昂勞說(shuō):“這種RNA聚合酶擁有現(xiàn)代蛋白質(zhì)聚合酶的許多特征,它可以進(jìn)化從而識(shí)別出RNA啟動(dòng)子,然后復(fù)制RNA。我們的發(fā)現(xiàn)意味著,生命進(jìn)化早期出現(xiàn)的同樣的RNA酶也可能表現(xiàn)出如此復(fù)雜的生物學(xué)特征。”

有證據(jù)表明,RNA先于DNA和蛋白質(zhì)出現(xiàn)。例如,人體細(xì)胞內(nèi)制造蛋白質(zhì)的“機(jī)器”核糖體就由RNA制造而成。此外,DNA也由RNA組成。由于RNA是一種萬(wàn)能工具,可以同時(shí)發(fā)揮蛋白質(zhì)和DNA的功能,這表明后來(lái)進(jìn)化出現(xiàn)的DNA和蛋白質(zhì)是一種“升級(jí)”,以增強(qiáng)最初由RNA支持的細(xì)胞功能。昂勞實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)的聚合酶表明,RNA復(fù)制在原始生命體內(nèi)確實(shí)可能存在。

昂勞團(tuán)隊(duì)的長(zhǎng)期目標(biāo)是在實(shí)驗(yàn)室構(gòu)建出一個(gè)能自我進(jìn)化的系統(tǒng),為此,他們需要?jiǎng)?chuàng)造出一種RNA聚合酶,這種酶也可以自我復(fù)制和維持,從而更深入地了解早期RNA生命是如何形成的。

昂勞稱:“通過(guò)在實(shí)驗(yàn)室里了解生命的基本復(fù)雜性,我們可以估算出生命出現(xiàn)在其他行星上的可能性,并確定火星等行星曾經(jīng)存在或仍然存在生命的可能性。”

總編輯圈點(diǎn)

幾十年來(lái),一直占主導(dǎo)地位的生命科學(xué)理論是“RNA世界”假說(shuō)。也就是說(shuō),在生命起源的早期階段,存在一個(gè)完全由RNA分子組成的分子系統(tǒng)。系統(tǒng)的信息由RNA進(jìn)行儲(chǔ)存,部分具有催化功能的RNA分子催化RNA自身信息的傳遞及RNA分子的自我復(fù)制。這次,科研人員把“RNA世界”假說(shuō)再細(xì)化了一些,認(rèn)為地球生命起源的關(guān)鍵,在于RNA聚合酶。這種聚合酶表現(xiàn)出了復(fù)雜的生物特征。科研團(tuán)隊(duì)試圖創(chuàng)造出一種具有類似功能的RNA聚合酶,就能構(gòu)建起一個(gè)微觀世界,觀察生命源起和進(jìn)化。

關(guān)鍵詞: RNA聚合酶 地球生命起源

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